Jember,Pelitaonline.id – Pelatih Timnas Irak, Graham Arnold, menilai format ronde keempat Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia tidak sepenuhnya adil, terutama bagi Timnas Indonesia. Ia menyoroti penunjukan tuan rumah yang dinilai menguntungkan salah satu peserta.
Pernyataan tersebut disampaikan Arnold saat tampil dalam siniar The Howie Games di YouTube. Dalam wawancara itu, ia membahas dinamika yang terjadi pada ronde keempat kualifikasi, ketika Irak tergabung di Grup B bersama Indonesia dan Arab Saudi.
Format Terpusat Jadi Sorotan
Pada ronde keempat Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia, pertandingan digelar dengan sistem terpusat. Grup A dimainkan di Qatar, yang bersaing dengan Uni Emirat Arab dan Oman. Sementara Grup B digelar di Arab Saudi, mempertemukan tuan rumah dengan Irak dan Indonesia.
Arnold mengaku menyayangkan perubahan kebijakan terkait lokasi pertandingan. Ia menyebut awalnya federasi menyampaikan bahwa ronde keempat akan digelar di tempat netral. Namun, setelah proses undian, muncul keputusan baru bahwa dua negara dengan peringkat FIFA tertinggi menjadi tuan rumah.
Menurut Arnold, perubahan tersebut memunculkan kejanggalan. Ia bahkan mengungkapkan bahwa berdasarkan peringkat FIFA saat itu, peluang menjadi tuan rumah seharusnya terbuka bagi Irak atau bahkan tim lain dengan peringkat lebih tinggi.
